Le manado s'utilise seul il me semble, sans substrat. Mais attention, tu vises un biotope amazonien, donc kh et ph faible.. Avec le manado c'est la galère assurée, je suis passé par là. Comme le manado joue le rôle d'une éponge, il va accumuler les nutriment puis les relarguer au fil du temps.
Le manado est beaucoup controversé par son soucis de lavage + ce dont il as été créer (absorber puis relarguer une fois à saturation). A ce moment l'eau va devenir incontrôlable, tu auras beau faire des changements à l'eau osmosé, que ton kh grimpera quand même puis se stabilisera.
Pour les apistogramma, c'est simple 1 femelle pour 1 mâle, idem pour le Ramirezi. Pour ce dernier tu peux en prendre plusieurs afin d'identifier un couple qui se formera naturellement (généralement 6 c'est pas trop mal). Puis une fois le mariage terminé, tu renvois les autres dans un autre bac (encore faut-il avoir cette autre bac héhé...)
Pour le choix de la population, mais ça reste juste mon avis, je resterais spécifique à un "Rio", donc si tu veux des scalaire Nanay par exemple, tu cherches par là: le Rio Nanay, au Pérou, et ainsi de suite histoire de reproduire une belle symbiose.